In ‘Op de vlakte der slangen’ maakt Paul Theroux, grootmeester van de reisliteratuur, een maandenlange roadtrip door Mexico. Theroux begint in Nogales, een grensstad in het noorden. Een metershoog hek loopt dwars door de stad en scheidt de welvarende Amerikaanse kant van het verarmde Mexicaanse deel. Vervolgens rijdt hij langs de grens, zakt af naar Mexico-Stad en verder naar het zuiden, naar de armste provincies Oaxaca en Chiapas. Hij spreekt met mensen van allerlei pluimage, verdiept zich in de geschiedenis, de cultuur en de keuken. Het wordt een onvergetelijke reis door een van de meest levendige, complexe en soms gevaarlijkste land ter wereld.