Kaboel, eind jaren negentig. De Russische bezetter is een jaar eerder vertrokken en er woedt een bloedige burgeroorlog tussen de moedjahedien, taliban en regionale machthebbers.
Rassoul rekent zich tot geen van deze partijen, hoewel zijn vader een overtuigd communist was. Hij stuurde zijn zoon dan ook naar Sint-Petersburg, waar Rassoul meer de liefde voor Dostojevski ontwikkelde dan die voor de ideologie van het communisme. Rassoul ziet Kaboel ten onder gaan aan wreedheid en corruptie. Ook hij blijft niet gespaard en uit liefde voor Souphia begaat hij een wanhoopsdaad.
Gedreven door schuldgevoel over zijn daad besluit hij niet langer werkeloos toe te zien, maar gerechtigheid terug te brengen in de samenleving.
Atiq Rahimi vond de inspiratie voor zijn nieuwe roman in Misdaad en straf van Dostojevski. Hij verweeft in deze roman, zonder zijn Russische voorbeeld uit het oog te verliezen, Perzische verhalen en legenden met de conflicten van de harde werkelijkheid van het alledaagse leven in Kaboel.

Atiq Rahimi werd in 1962 geboren in Kaboel. In 1984 ontvluchtte hij de Afghaanse oorlog en woonde hij een jaar in Pakistan. Daarna kreeg hij politiek asiel in Frankrijk. Rahimi studeerde audiovisuele communicatie aan de Sorbonne in Parijs. Hij werkt als cineast, documentairemaker en auteur. In 2008 won hij de Prix Goncourt voor zijn roman Steen van geduld.